¿Por qué el envase que envuelve un producto pasa a ser un residuo? El motivo más sencillo es que existen fallos en los sistemas que recogen, clasifican y reciclan los materiales de envasado. En muchos países, esos sistemas están anticuados o puede ni siquiera existan todavía.
La postura de Huhtamaki es muy clara: creemos que los residuos son un valioso material secundario. Para que sea una realidad en todo el mundo, la incentivación, la innovación, las alianzas y los cambios en el comportamiento de los consumidores desempeñan un papel importante. No estamos hablando de un criterio universal. Para nosotros, innovar en toda la cadena de valor es clave para garantizar que los materiales de envasado no se desperdicien y que el recurso que representan se reutilice.
En los últimos años, han surgido multitud de avances en el ecodiseño de envases y la tecnología de reciclaje. Sin embargo, en muchos países, las infraestructuras vitales de reciclaje, recogida y clasificación ni siquiera son aceptables; parece que no se ha avanzado mucho en estas áreas en décadas.
Para nosotros, los residuos de envases pueden evitarse mediante un cambio sistémico. He aquí cuatro formas de garantizar que los materiales presentes en los envases posconsumo no se desperdicien y generen impactos negativos.
El uso de sistemas RAP puede ayudar a crear un sistema positivo en cuanto a materiales para el envasado de alimentos adecuado a su fin e incentivará a las empresas a hacerlo mejor
En primer lugar: la incentivación. Exige un uso más eficaz de los sistemas de responsabilidad ampliada del productor (RAP) para crear un sistema positivo en cuanto a materiales para el envasado de alimentos adecuado para su fin. La RAP amplía la responsabilidad financiera u operativa del productor de un producto para incluir la gestión de la etapa posconsumo, con el fin de ayudar a alcanzar los objetivos de reciclaje y recuperación nacionales o de la UE[i].
Por ejemplo, una forma híbrida potencialmente buena para incentivar la reutilización de envases sería garantizar que un porcentaje determinado de los costes de la responsabilidad ampliada del productor de envases se invierta en el desarrollo de sistemas de reutilización.[ii]
Los gobiernos desempeñan un papel clave en el fomento de la innovación en el sector privado
En segundo lugar: la innovación fomentada por el apoyo gubernamental. Un nuevo informe del Centro de Investigación Técnica (VTT) de Finlandia destaca las soluciones tecnológicas que se espera que estén disponibles comercialmente en los próximos cinco años y afirma que las alianzas son esenciales para ofrecer las innovaciones tecnológicas necesarias en el reciclaje de envases de alimentos[iii]. Para nosotros, el cambio sistémico en el reciclaje de envases de alimentos solo es posible a través de alianzas entre lo público y lo privado que impulsen la innovación.
En Huhtamaki, nuestro compromiso es aumentar la reciclabilidad de nuestros productos. Integramos los principios de circularidad en nuestro proceso de desarrollo e innovación de productos de principio a fin. Guiamos nuestro proceso de diseño con principios a tener en cuenta en el desarrollo de productos inteligentes y con bajas emisiones de carbono.
Nuestros principios relacionados con la selección de materiales se centran en los requisitos de la etapa posconsumo. Otras áreas de importancia son la compatibilidad de los materiales con las infraestructuras locales existentes de recogida, clasificación y reciclaje, la disponibilidad de información sobre recogida y clasificación para los consumidores y la realización de pruebas suficientes para garantizar la reciclabilidad o compostabilidad de los productos.
Es fundamental colaborar en iniciativas de reciclaje en todas las cadenas de valor
En tercer lugar: la colaboración. Las alianzas entre propietarios de marcas, desarrolladores de tecnologías de reciclaje y clasificación y empresas de gestión de residuos son fundamentales para el desarrollo de soluciones de reciclaje. Dichas alianzas son claves para las futuras inversiones en nuevas tecnologías de reciclaje. Por ejemplo, permiten acceder al material usado, por un lado, y a un usuario potencial para los materiales reciclados, por otro.
En nuestra opinión, la colaboración puede marcar una verdadera diferencia. Es importante que las soluciones sean adecuadas a las condiciones locales y se puedan escalar. Pretendemos encontrar los mejores colaboradores posibles de la cadena de valor con los que trabajar para crear un impacto tangible.
Por ejemplo, hemos iniciado un proyecto piloto junto con Coca-Cola, McDonald's y Costa Coffee en Reino Unido que consiste en incluir marcas de agua en los vasos de papel para hacer un seguimiento del reciclaje de nuestros envases. También hemos participado en campañas antibasura para concienciar a los consumidores del Reino Unido, junto con Cup Movement de Glasgow y las iniciativas Square Mile Challenge y Neat Streets de Hubbub. En Estados Unidos, hemos apoyado las actividades de Paper Cup Alliance del Foodservice Packaging Institute.
Los cambios en el comportamiento de los consumidores deben hacerse realidad
En cuarto lugar: cambios en el comportamiento de los consumidores para garantizar que el reciclaje sea, además de respetuoso con el medio ambiente, una solución sencilla para todos. En Huhtamaki reconocemos que el nivel real de reciclaje, compostaje y reutilización no solo depende de la infraestructura local de reciclaje. Su mejora general también depende de la voluntad de los consumidores en cuanto a participar en los programas de reciclaje.
Impulsar el índice de reciclaje, por tanto, requiere algo más que el desarrollo técnico de los sistemas de gestión de residuos. También es fundamental implementar estrategias para promover el papel de los ciudadanos a la hora de impulsar el reciclaje. La mejor manera de que los recicladores mejoren la recogida es que los consumidores separen sus envases de plástico usados de otros tipos de residuos y separen entre los tipos de plástico. Los esfuerzos por educar y empoderar al consumidor para reducir la contaminación y la mezcla de residuos son una inversión que merece la pena.
Para evitar que los materiales se conviertan en residuos, es necesario preparar dichos materiales para su reutilización, lo que exige reciclar más y mejor. Creemos que se deben reconocer como valiosos materiales secundarios, los cuales pueden desempeñar un importante papel de apoyo al suministro de materias primas en un mundo con escasez de recursos.
[i] Extended Producer Responsibility, EUROPEN
https://www.europen-packaging.eu/policy-area/extended-producer-responsibility/
[ii] The many challenges on the path to better regulation, Huhtamaki Think Circle
2021. https://www.huhtamaki.com/en/think-circle/articles/all/the-many-challenges-on-the-path-to-better-regulation/
[iii] Recycling food packaging, VTT and Huhtamaki
2022. https://www.huhtamaki.com/globalassets/global/sustainability/reports/en/2022/vtt-discussion-paper-recycling-food-packaging-march-2022.pdf