Eine zweckdienliche Verpackung ist mehr als ein einfaches Behältnis. Sie stellt die Existenzgrundlage und den daraus entwachsenden sozialen Fortschritt dar. Sie zeigt, dass es möglich ist, Lebensmittelunsicherheit zu beseitigen. Sie minimiert Gesundheitsrisiken durch kontaminierte Lebensmittel und Erkrankungen – ein enormer Vorteil.
1909 sinnierte der amerikanische Journalist und Rechtsanwalt Alfred Henry Lewis: „Zwischen der Menschheit und der Anarchie liegen nur neun Mahlzeiten“.[i] Und obwohl Lebensmittelverpackungen vielleicht früher keine große Rolle spielten, wuchs ihre Bedeutung für Hygiene und Lebensmittelsicherheit immer mehr, womit sie einen erheblichen Beitrag zu Entwicklung und Fortschritt der modernen Gesellschaft geleistet haben.[ii] Die komplexen und vernetzten modernen Gesellschaften zeigen immer deutlicher, wie wichtig unsere robusten, durch zweckdienliche Verpackungen ermöglichten Wertschöpfungsketten sind, die auch unerwarteten Herausforderungen standhalten. Denn hinsichtlich steigender Effizienz von Lebensmittel-Wertschöpfungsketten kommt laut der Welternährungsorganisation der Vereinten Nationen kohärenten Richtlinien und Investitionen im Bereich Lebensmittelverpackungen eine wachsende Bedeutung zu.[iii]
Lebensmittelverpackungen gewährleisten Hygiene und Lebensmittelsicherheit und spielen damit eine entscheidende Rolle dafür, dass alle Menschen Zugang zu Lebensmitteln haben
Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) treten jährlich schätzungsweise 600 Millionen Fälle von durch Lebensmittel verursachten Erkrankungen auf. Agenturen für Lebensmittelsicherheit und Lebensmittelbehörden haben die entscheidende Rolle der Kreuzkontamination als häufigste Ursache für die meisten durch Lebensmittel ausgelöste Erkrankungen lange erkannt.[iv] Daher heben Sie mithilfe von Investitionen erheblicher Summen hervor, wie wichtig es ist, Kreuzkontamination von Lebensmitteln in allen Phasen der Lebensmittelkette beim Menschen zu verhindern.[v]
Lebensmittelverpackungen spielen eine wichtige Rolle bei der Vermeidung solcher Kreuzkontaminationen. Der moderne Pappbecher wurde z. B. für den ausdrücklichen Zweck erfunden, Kreuzkontamination und das Auftreten lebensmittelbedingter Erkrankungen beim Menschen zu reduzieren: In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde Trinkwasser – damals beworben als gesunde Alternative zu alkoholischen Getränken – in Amerika immer beliebter. Zwar war Wasser überall verfügbar, doch die gemeinsam zum Trinken benutzten Becher übertrugen häufig Krankheiten und stellten damit eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar. Der Rechtsanwalt und Erfinder Lawrence Luellen entwarf daher im Jahr 1907 einen zweiteiligen Einwegbecher und Dr. Samuel Crumbine führte als Mitbegründer der modernen öffentlichen Gesundheit im Kampf gegen die Tuberkulose eine Kampagne gegen die gemeinsame Nutzung von Bechern.[vi] Später hat die COVID-19-Pandemie gezeigt, dass die Hygiene von Lebensmittelverpackungen in der Diskussion über nachhaltige Lebensmittelsysteme ein wichtiger Faktor ist.
So legte der Ministerrat der Europäischen Union im Jahr 2021 beim Welternährungsgipfel der Vereinten Nationen ein Papier mit 50 Prioritäten vor, die für die Lebensmittelsicherheit für die Verbraucher von höchster Wichtigkeit sind.[vii] Um dieses Ziel zu erreichen, spielt zweckdienliche Verpackung eine bedeutende Rolle, da sie Lebensmittel vor chemischen, biologischen und physischen Einflüssen schützt, das Verderben der Produkte verzögert, die Haltbarkeit verlängert und die Lebensmittelsicherheit unterstützt. Damit sorgt die Verpackung dafür, dass die für die Produktion des Lebensmittels verwendete Ressource und der so erzeugte Kohlenstoffabdruck – der etwa 10 % der weltweiten Treibhausgasemissionen ausmacht [viii] – nicht verschwendet werden.
2020 mussten zwischen 720 und 811 Millionen Menschen Hunger leiden – größtenteils bedingt durch die COVID-19-Pandemie war die Zahl im Vergleich zum Vorjahr um über 120 Million angestiegen.[ix] Aus der Perspektive der Wertschöpfungsketten von Lebensmitteln wurde dies zu großen Teilen durch den plötzlichen Wandel der Nachfrage während der Pandemie und deren Störwirkung auf die unterschiedlichen Akteure zwischen Feld und Teller verursacht.[x] Aufgrund der vielfältigen Auswirkungen der Pandemie vom Verlust der Arbeit bis zum Verlust der Existenzgrundlage steigt damit das Risiko mangelnder Lebensmittelsicherheit für die Verbraucher. Stella Kyriakides, Mitglied der Europäischen Kommission für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit, definiert diese Notlage in ihrer Rede zum Welternährungstag treffend:
„Die COVID-19-Pandemie hat nicht nur gezeigt, wie wichtig es ist, auf extreme Gesundheitskrisen vorbereitet zu sein und Verhinderungsmechanismen und Wertschöpfungsketten zu haben, die den kontinuierlichen Fluss von Grundnahrungsmitteln sicherstellen, sondern auch, wie wichtig universell zugängliche, bezahlbare und sichere Lebensmittel sind. Die Sicherheit und der Nährwert von Lebensmitteln stärken unser Immunsystem und schützen uns vor Krankheiten. Sichere Lebensmittel sind der Schlüssel für die Lebensmittelsicherheit.“[xi]
Die Vorteile von Lebensmittelverpackungen gehen weit über die Themen Gesundheit und Sicherheit hinaus, denn sie unterstützen das moderne Leben auf früher unvorstellbare Weise. Seit den 1950er Jahren haben Fertigmahlzeiten in vielen modernen Haushalten Einzug gehalten, in denen Berufstätige, Familien und Studierende häufig einen engen Zeitplan haben. Vor Kurzem untersuchte die Journalistin Emily Matchar die ökonomischen und sozialen Auswirkungen von gesunden und bezahlbaren Fertiggerichten, die erst durch Lebensmittelverpackungen möglich geworden sind.[xii] Sichere und bequeme Fertiggerichte sind häufig ein Segen für Familien. Dank dieses Angebots müssen nicht mehr täglich Mahlzeiten zubereitet werden – eine Aufgabe, die häufig Frauen zufällt. Während sich dieses Phänomen im 20. Jahrhundert vor allem in Europa und Nordamerika ausbreitete, weitet es sich heute vor dem Hintergrund zunehmender Urbanisierung und Gleichstellung auf dem Arbeitsmarkt schnell auf die ganze Welt aus und die Nachfrage nach Mitnahme- und Fertiggerichten wächst.
Robuste Wertschöpfungsketten für Lebensmittelverpackungen unterstützen die Lösung von durch zunehmende Urbanisierung verursachten Problemen
56 Prozent der globalen Bevölkerung leben heute in urbanen Gebieten. Anfang des 20. Jahrhunderts waren es noch weniger als 15 Prozent. Damit kommt der Rolle von Verpackungen beim Transport und der Verteilung von Lebensmitteln eine wachsende Bedeutung zu. Die ständig wachsende urbane Bevölkerung mit den erforderlichen Lebensmitteln zu versorgen, ist auch in Zeiten relativer Stabilität immer komplexer geworden. Darüber hinaus wird es angesichts unerwarteter klimatischer und anderer Herausforderungen immer wichtiger, die Wertschöpfungsketten von Lebensmittelverpackungen robust zu gestalten, um Leben und Existenzgrundlagen zu unterstützen und die Verfügbarkeit sicherer, hygienischer und bezahlbarer Lebensmittelprodukte zu gewährleisten.
Aus diesem Grund wurde die Verpackungsindustrie während der COVID-19-Pandemie von den Regierungen auf der ganzen Welt auch als systemrelevant eingestuft. Neben dem kontinuierlichen Warenfluss wäre es laut Europäischer Umweltagentur unter COVID-Bedingungen ohne angemessene Verpackungen für Cafés und Restaurants zudem schwierig gewesen, Mitnahmemahlzeiten unter Einhaltung der Hygienevorgaben bereitzustellen.[xiii]
Unsere Verpflichtung für eine nachhaltige Zukunft
Der Zugang zu nahrhaften, sicheren und gesunden Lebensmitteln ist ein Grundpfeiler des Lebens. Derzeit haben 9 Prozent der globalen Bevölkerung keinen Zugang zu ausreichenden Nahrungsmitteln.[xiv] Wie der EU-Ministerrat und der UN-Gipfel für Ernährungssysteme im Jahr 2021 betonten, sollten wirksame Maßnahmen gefördert werden, um den Zugang und die Bezahlbarkeit gesunder Ernährung über nachhaltige Lebensmittelsysteme auch für vulnerable Gruppen zu verbessern. Die Rolle nachhaltiger Lebensmittelverpackungen ist es, die Lebensmittelsysteme zu stärken, damit der bezahlbare Zugang zu sicheren Lebensmitteln verbessert und Lebensmittelverluste und -verschwendung reduziert werden.
Letztendlich halten uns sichere Lebensmittel gesund. Sie stärken unsere Gemeinschaft, fördern unsere Wirtschaft und schützen unseren Planeten. Lebensmittelverpackungen leisten einen Beitrag zu all diesen Zielen und helfen dabei, dass jeder Mensch jeden Tag gutes Essen bekommen kann. Unserer Meinung nach hat jeder Mensch das Recht auf sichere Lebensmittel.
Quellen
[i] The Day of Discontent, Alfred Henry Lewis, Cosmopolitan Magazine 1906, S. 603
[ii] FFG / Denkstatt. denkstatt.eu/wp-content/uploads/2020/08/guideline_stopwastesavefood_en_220520.pdf
[iii] The State of Food Security and Nutrition in the World, FAO 2021. www.fao.org/3/cb4474en/cb4474en.pdf
[iv] Estimating the burden of foodborne diseases, WHO 2015. 2006. www.who.int/activities/estimating-the-burden-of-foodborne-diseases
[v] Five Keys to Safer Food Manual, WHO 2006. https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/43546/9789241594639_eng.pdf
[vi] The Unnatural History of the Dixie Cup, Smithsonian Magazine 2012. www.smithsonianmag.com/arts-culture/the-unnatural-history-of-the-dixie-cup-119828457/
[vii] Draft Council Conclusions on the EU's priorities for the 2021 United
Nations Food Systems Summit, Council of the European Union 2021. www.consilium.europa.eu/media/49927/draft-council-conclusions-on-the-eu-s-priorities-for-the-2021-united.pdf
[viii] Driven to Waste, WWF & Tesco, 2021. wwf.panda.org/discover/our_focus/food_practice/food_loss_and_waste/driven_to_waste_global_food_loss_on_farms/
[ix] The State of Food Security and Nutrition in the World, FAO 2021. www.fao.org/3/cb4474en/cb4474en.pdf
[x] Food Supply Chains and COVID-19: Impacts and Policy Lessons, OECD 2020. www.oecd.org/coronavirus/policy-responses/food-supply-chains-and-covid-19-impacts-and-policy-lessons-71b57aea/
[xi] World Food Safety Day: Statement des Kommissionsmitglieds Stella Kyriakides, Europäische Kommission 2021. ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/statement_21_2880
[xii] Emily Matchar, The Atlantic 2013. www.theatlantic.com/sexes/archive/2013/04/healthy-affordable-fast-food-feminisms-holy-grail/274948/
[xiii] COVID-19 and Europe’s environment: impacts of a global pandemic, European Environment Agency 2020. www.eea.europa.eu/publications/covid-19-and-europe-s/covid-19-and-europes-environment
[xiv] United Nations Environment Programme (2021). Food Waste Index Report 2021. Nairobi. www.unep.org/resources/report/unep-food-waste-index-report-2021